Pasolini sa nepokúša o vernú filmovú adaptáciu de Sadovho textu, okrem úryvkov zo 120 dní Sodomy tu nachádzame citácie Friedricha Nietzscheho, Pierra Klossowského, Rolanda Barthesa, Danteho Alighieriho, Marcela Prousta či Adolfa Hitlera. Film je delený na štyri časti, ktorých názvy pripomínajú Danteho členenie pekla: Predpeklie, Kruh posadnutosti, Kruh hovna, Kruh krvi.